Plakja e popullsisë është një megatrend që prek çdo vend të botës. Nga pikëpamja demografike, plakja e popullsisë ka tendencë jo vetëm të nënkuptojë më shumë të moshuar në terma absolutë, por edhe në krahasim me popullsinë më të re dhe të mesme. Edhe pse kjo erdhi përmes zhvillimeve pozitive - nivele më të ulëta të lindshmërisë dhe vdekshmërisë - ekziston një ndjenjë e përgjithshme shqetësimi për pasojat e saj.

Nuk ka dyshim se plakja e popullsisë krijon sfida të rëndësishme për sa i përket presioneve që ushtron mbi sistemet sociale. Në vendet me sisteme të mirëqenies sociale të përcaktuara, me pensionet rishpërndarëse, të cilat papritur shumë njerëz marrin para dhe më pak njerëz derdhin para, kanë qartësisht probleme. Të njëjtat parime vlejnë edhe për sistemet e tjera sociale që janë të ndjeshme ndaj strukturës së moshës së një popullsie, si për shembull kujdesi shëndetësor, kujdesi afatgjatë dhe madje edhe ofrimi i banesave. Në vendet me të ardhura të ulëta dhe të mesme, të pasurit e kapacitetit për të ngritur këto sisteme të nevojshme të kujdesit shëndetësor dhe social përballë popullatës shpeshherë në plakje të shpejtë do të jetë një nga sfidat më të mëdha të këtij shekulli.

foto: VCG

Më gjerësisht, ekonomistët argumentojnë se plakja e popullsisë mund të jetë një pengesë për produktivitetin dhe rritjen ekonomike. Kjo, argumentojnë ata, është jo vetëm për shkak të një fuqie punëtore në tkurrje, por edhe të rënies së popullsisë së të rinjve, duke e bërë fuqinë punëtore më pak dinamike dhe inovative.

E lidhur me çështjet rreth rritjes së nevojshme të buxheteve për përkujdesje është sfida e gjetjes së njerëzve për të punuar në sektorin e kujdesit. Tani, ka një kërkesë të madhe për njerëz të tillë, e cila vetëm do të rritet gjatë viteve të ardhshme. Megjithatë, të rinjtë nuk anë shumë të prirur për të punuar në këtë sektor.

Prandaj, pjesa më e madhe e punës së përkujdesit tani kryesisht bie mbi supet e grave punëtore të papaguara.

Si t'i përgjigjeni më mirë kësaj situate? Të kesh më shumë foshnje nuk është një zgjidhje për këto probleme, thjesht sepse një i porsalindur sot nuk do të hyjë në tregun e punës deri në vitet 2040, kohë në të cilën shumë nga këto sfida do të kenë arritur një pikë kritike.

Përgjigja e menjëhershme dhe e nevojshme është ose të reformohen në mënyrë të drejtë institucionet që janë nën stres, ose të fillojmë të ndërtojmë të qëndrueshme aty ku nuk ekzistojnë tashmë. Kjo nënkupton marrjen e vendimeve të vështira politikisht për reformën e pensioneve dhe mirëqenies, por edhe për taksat. Këto vendime, të cilat në shumë vende janë shtyrë për dekada, do të nevojiten për të siguruar që sistemet tona sociale të kthehen në një bazë të qëndrueshme dhe të jenë të përshtatshme për të adresuar sfidën.

Gjatë gjithë historisë, sfidat kanë qenë nxitëse për inovacion. Ky është ndoshta rasti më i fundit me ndryshimet klimatike. Plakja e popullsisë mund dhe duhet të jetë një katalizator i tillë për zhvillimin teknologjik. Për sa i përket prodhimit industrial dhe sektorit të shërbimeve, nuk ka dyshim se teknologjia (përfshirë inteligjencën artificiale) mund të rrisë produktivitetin kur zbatohet siç duhet. Kjo mund të luajë një rol kyç në kompensimin e humbjeve në dividentët demografikë që fuqia punëtore do të shohë në mënyrë të pashmangshme gjatë disa dekadave të ardhshme.

foto: VCG

Me sa duket, megjithatë, këto zhvillime teknologjike mund të kenë po aq ndikim të madh tek të moshuarit. Në të gjithë botën ne shohim zhvillimin e "geronteknologjisë": një fushë ndërdisiplinore që lidh teknologjitë ekzistuese dhe ato në zhvillim me aspiratat dhe nevojat e të moshuarve. Ky koncept mbështet "plakjen e suksesshme" në përgjigje të teknologjive të reja në zhvillim në kontekstin e plakjes së popullsisë. Imazhi popullor i "gerontech" mund të jetë një robot kujdestar i qeshur, si njeriu.

Pjesa më e madhe e Gerontech është në fakt shumë më e thjeshtë dhe më prozaike. Për sa i përket diagnostikimit, ekzistojnë pajisjet për të matur ecjen e të moshuarve me demencë, ose teknologjia ndihmëse në shtëpi dhe në komunitet, si pajisjet gjurmuese për të ribashkuar personat me demencë me kujdestarët e tyre. Përparimet në printimin 3D kanë transformuar opsionet e ushqimit për personat me disfagi, ose ata që kanë probleme me gëlltitjen, duke paraqitur ushqimin e butë në një mënyrë më tërheqëse vizualisht.

Nuk ka dyshim se kufijtë që ndryshojnë me shpejtësi në AI kanë potencialin për të shtuar këto zhvillime të fundit në Gerontech. Për të marrë vetëm një shembull: "robopet" janë efektivë në simptomat e sjelljes dhe psikologjike të demencës, ndërsa "robotët socialë" kanë qenë efektivë për njerëzit me depresion  dhe në trajtimin e vetmisë. Përmirësimet në AI gjeneruese vetëm do t'i bëjnë "robotët socialë" më efektivë në të ardhmen.

foto: VCG

Gerontech mund të jetë gjithashtu një mjet për të tërhequr një numër në rritje të të rinjve për të punuar në sektorin e kujdesit. Por përsëri kjo nuk është një zgjidhje magjike. Kjo duhet të përputhet me paga dhe kushte më të mira. Studimet kanë treguar se ka probleme të mëdha me adoptimin në shkallë të gjerë të Gerontech. Përveç kostove dhe mosfunksionimit të mundshëm të produktit, çështje të tjera të mundshme përfshijnë de-personalizimin e kujdesit nëpërmjet standardizimit të bazuar në algoritme, diskriminimin e grupeve minoritare nëpërmjet përgjithësimit dhe dehumanizimin e marrëdhënieve të kujdesit nëpërmjet automatizimit.

Boshllëqet në arsimimin dixhital dhe aksesin në shërbimet online gjithashtu kufizojnë potencialin aktual të shërbimeve dixhitale. Pra, për të siguruar suksesin e teknologjisë, duhet bërë shumë për çështjet "më të buta" si etika, aksesi dhe kostot. Në mënyrë kritike, Gerontech duhet të bashkëkrijohet për të ndihmuar të moshuarit të përmbushin nevojat dhe pritshmëritë e tyre.

Teknologjia nuk do ta zëvendësojë kurrë dhe nuk duhet të zëvendësojë plotësisht prekjen njerëzore kur bëhet fjalë për kujdesin. Megjithatë, mund të luajë një rol kyç në mbështetjen e kujdestarëve dhe të moshuarve për të siguruar që ne të gjithë të plakemi më mirë.

Autori  Stuart Gietel-Basten është profesor i shkencave sociale dhe politikave publike në Universitetin e Shkencës dhe Teknologjisë në Hong Kong.