Foto nga VCG
Fjala “sheqer” në bengalisht, si në disa gjuhë të tjera indiane, është “chini”. Pyesni këdo në qytetin tim të lindjes, në Kalkuta të Indisë, pse është kështu dhe ka shumë mundësi që ata t'ju thonë se kjo ndodh sepse kinezët e futën sheqerin në Indi. Ndërsa historia thotë të kundërtën, është e vërtetë që historia e “Chinatown”-it të parë të Kinës në Indi ka një lidhje të ëmbël me të.
Historia fillon me ardhjen e tregtarit të çajit Tong Ah Chew nga provinca Guangdong në fund të shekullit të 18-të. Siç përmendet në të dhënat e Kompanisë së Indisë Lindore, ai ngriti një mulli sheqeri në periferi të Kalkutës në Achipur, një fshat që sot mban emrin e tij, me ndihmën e 100 punëtorëve që solli nga vendlindja e tij. Kur Atchew vdiq në vitin 1780 mulliri i sheqerit u shkatërrua, punëtorët kinezë të mullirit u zhvendosën në Kalkuta në kërkim të një jetese më të mirë. Ajo që lanë pas ishte një tempull dhe varri i Atcheut, të cilin qindar anëtarë të komunitetit kinez e vizitojnë gjatë Festivalit të Pranverës, çdo vit.
Punëtorët kinezë u vendosën rreth zonës qendrore të Kalkutës, e njohur si Tiretta Pazar, duke jetuar me punën e tyre në fabrikë lëkurësh dhe dyqane zdrukthtarie.
Kjo zonë ishte e banuar nga komunitete të tjera tregtare jo-Bengali dhe struktura multikulturore i ndihmoi të ardhurit e rinj të integroheshin lehtësisht.
Megjithatë, në fillim të viteve 1900, ata u detyruan të zhvendosnin fabrikët e lëkurës ndotëse në skajet moçalore lindore të qytetit dhe Tangra, “Chinatown”-i i dytë i Kinës në Kalkuta, mori formë.
Duke pasur parasysh ekspertizën e tyre në tregtinë e lëkurës, nuk është për t'u habitur që përpara se të shfaqeshin mega markat e tyre, dyqanet kineze të këpucëve ishin vendet e preferuara për këpucë në Kalkuta.
Rreshti i dyqaneve në rrugën Bentinck në zemër të qytetit ishte vendi ku punonjësit e zyrës merrnin këpucët e tyre zyrtare. Babai dhe xhaxhallarët e mi kishin të gjithë të preferuarat e tyre personale midis atyre dyqaneve dhe mbetën klientë të përkushtuar gjatë gjithë jetës së tyre. Ndërsa burrat gjetën këpucët e tyre të përshtatura me porosi në Bentinck Street, për gratë, Henry dhe Kowloon në New Market kishin surpriza të bukura.
Foto nga VCG
Për të mos u zgjatur, gratë kineze drejtonin sallone bukurie jashtëzakonisht të suksesshme. Edhe sot, disa nga emrat më të mëdhenj në tregtinë e bukurisë në Kalkuta janë kinezë. Stomatologjia ishte profesioni tjetër në të cilin shquheshin anëtarët e komunitetit kinez.
Por ishte ushqimi që komuniteti kinez i prezantoi Kalkutës që qyteti i detyrohej një mirënjohje të madhe. Nanking, Chung Wah, Eau Chew dhe Kim Wah, Pieping, Mandarin, Jimmy's Kitchen dhe Waldorf që tingëllon jo fort kinez, janë ndër të shumtat restorante që kanë ekzistuar për dekada, duke shërbyer versione të indianizuara të ushqimeve kineze për një klientelë që kurrë nuk duket se është lodhur nga menutë që ndryshojnë rrallë.
Kaq popullor është ky ushqim "kinez", saqë orizi i skuqur dhe pula djegëse shfaqen rregullisht në tavolinat e darkës bengalase. Mos mendoni se e vetmja gjë kineze për ta është përdorimi i salcës së sojës. Restorantet modeste buzë rrugës gatuajnë çdo ditë pjata me Hakka Chow Mein dhe Veg Manchurian, të cilat kanë shumë pak ngjashmëri me çdo gjë të disponueshme në Kinën kontinentale. Për adhuruesit e ushqimeve më autentike, mishi i derrit me petë i servirur rregullisht herët në mëngjes në Pazarin Tiretta duket si një traditë mëngjesi.
Kalkutasit janë krenarë për ushqimin e tyre kinez. Çojini ata në çdo qytet tjetër në Indi dhe do të zgjedhin atë që ofrohet atje. Në Delhi, disa prej nesh do ta ndjekin këtë vend të vogël të quajtur China Fare, vetëm sepse shërbente ushqim kinez të stilit të Kalkutës dhe kjo për ne ishte shija e shtëpisë.
Pasi u transferova në Kinë, kam zbuluar se ajo që njihet si "supa e oxhakut" në shtëpi, është vetëm një version i modifikuar i hotpotit. Ushqimi në mensën e zyrës duket çuditërisht i njohur, por shumë i ndryshëm në të njëjtën kohë. Bisedat në ditët e sotme me miqtë dhe familjen në Kalkuta në mënyrë të pashmangshme ndryshojnë rreth sasisë së ushqimit kinez që do të shijoj këtu, ndërsa zilia dhe lakmia në zërat e tyre janë reale.
