Zhai Zhigang, që ka lindur në tetor 1966, është nga distrikti Longjian i provincës Heilongjian. Në qershor të vitit 1985 ai hyri në ushtri dhe në vitin 1989 u diplomua në Institutin e tretë të Fluturimit të Forcave Ajrore. Ai ka qenë pilot i aeroplanit luftarak dhe ka fluturuar në mënyrë të sigurt për 950 orë, duke u vlerësuar si pilot i kategorisë së parë. Në janar të vitit 1988 ai u bë zyrtarisht kozmonaut i numrit të parë të Kinës. Në vitin 2003 ai u bë kandidat për kozmonaut të anijes së parë kozmike në vendin tonë. Në qershor 2005 ai u zgjodh anëtar i ekuipazhit të anijes kozmike me kozmonautë "Shenzhou nr. 6". Zhai Zhigang është tani kozmonaut i kategorisë së dytë i Brigadës së Kozmonautëve të Ushtrisë Çlirimtare Popullore të Kinës. Në maj të vitit 2008, ai u zgjodh kozmonaut i ekuipazhit të anijes kozmike "Shenzhou nr. 7".